하루 중 대부분의 시간을 걷거나 서 있는 생활을 하는 분들이라면, 어느 순간 이유 없이 발뒤꿈치 통증을 느끼는 경우가 있습니다. 처음에는 대수롭지 않게 넘기지만, 통증이 계속되면 일상생활에 큰 불편을 주게 됩니다.
특히 아침에 일어나 첫 발을 디딜 때 통증이 심하다면, 반드시 원인을 파악하고 적절한 치료를 받아야 합니다.
이번 글에서는 발뒤꿈치 통증의 원인과 그 치료방법에 대해 상세히 알려드리겠습니다.
1. 발뒤꿈치 통증이란?
발뒤꿈치 통증은 발꿈치 주변에 발생하는 염증이나 근육·힘줄 손상으로 인해 나타나는 불편한 증상입니다.
1) 일상적인 보행 중에도 발뒤꿈치에 통증이 발생하면 일상생활이 제한됩니다.
2) 통증은 보통 아침 첫 걸음, 장시간 활동 후, 또는 오래 앉았다가 일어설 때 더욱 심해집니다.
2. 발뒤꿈치가 아픈 이유
발뒤꿈치 통증은 단순한 외상뿐만 아니라, 일상 속에서 반복되는 잘못된 습관이나 환경적 요인으로 인해 발생하는 경우가 많습니다. 이러한 통증은 초기에는 가볍게 느껴질 수 있으나, 점점 만성화되어 치료가 어려워질 수 있으므로 조기에 원인을 파악하는 것이 중요합니다.
1) 오랜 시간 서 있는 생활
교사, 요리사, 판매직 등 장시간 서 있어야 하는 직업은 발뒤꿈치에 지속적인 압박을 가하게 됩니다. 피로가 누적되면서 염증이 생기고, 휴식 후 다시 움직일 때 통증이 심해지는 특징이 있습니다.
2) 과도한 운동 또는 잘못된 운동 습관
걷기, 달리기, 점프 등이 많은 스포츠 활동은 발의 인대나 힘줄에 반복적인 스트레스를 줍니다. 특히 준비운동 없이 운동을 시작하거나, 무리하게 강도를 높이는 경우 통증이 발생할 수 있습니다.
3) 체중 증가 또는 비만
체중이 늘어날수록 발뒤꿈치에 가해지는 하중이 커집니다. 이는 근막과 힘줄에 과부하를 주어 통증의 주요 원인이 됩니다.
4) 쿠션이 부족한 신발 착용
얇고 단단한 바닥, 굽이 높은 신발, 오래된 운동화 등은 충격 흡수를 제대로 하지 못해 발에 부담을 줍니다. 특히 하이힐, 플랫슈즈 등은 발의 압력 분산이 어렵기 때문에 통증 유발 가능성이 높습니다.
5) 보행 자세 불균형
발을 안쪽 또는 바깥쪽으로 치우쳐 걷는 경우(과내전, 과외전), 하체 정렬이 틀어지면서 발뒤꿈치에 부하가 집중될 수 있습니다. 이로 인해 근막이나 아킬레스건에 무리가 가해지고, 결국 통증으로 이어지게 됩니다.
6) 족저근막 스트레칭 부족
앉아 있는 시간이 많거나, 갑작스럽게 움직일 경우 근막이 충분히 이완되지 않아 통증이 발생할 수 있습니다.
특히 아침에 일어나 첫 걸음을 디딜 때 발뒤꿈치에 심한 통증이 느껴지는 것도 이 때문입니다.
3. 발뒤꿈치 통증의 주요 원인
발뒤꿈치 통증의 대표적인 원인들은 다음과 같습니다.
1) 발바닥 근막염
발바닥 근막이 반복적인 긴장과 사용으로 염증이 생겨 통증을 유발합니다. 특히 아침에 첫 발을 디딜 때 통증이 가장 심하게 느껴집니다.
2) 아킬레스건염
발꿈치와 종아리를 연결하는 아킬레스건에 염증이 생겨 발생합니다. 과도한 운동이나 잘못된 스트레칭이 원인일 수 있습니다.
3) 지간 신경종
발가락과 발꿈치 사이의 신경이 눌리면서 발생하는 신경 통증입니다. 좁은 신발이나 하이힐을 오래 신는 습관이 영향을 미칩니다.
4) 골극(뼈돌기, heel spur)
발꿈치 뼈에 돌기처럼 뼈가 자라면서 통증을 유발합니다. X-ray로 확인 가능하며, 발바닥 근막염과 동반되는 경우가 많습니다.
5) 류마티스 관절염 및 통풍
관절에 염증이 생기며 발뒤꿈치 부근에도 통증이 나타날 수 있습니다. 이러한 전신 질환이 있을 경우 정형외과 및 류마티스내과의 진단이 필요합니다.
4. 발뒤꿈치 통증 치료 방법
발뒤꿈치 통증 치료는 통증의 원인과 심한 정도에 따라 단계별로 접근하는 것이 원칙입니다. 대부분은 비수술적 치료만으로도 증상 완화가 가능하며, 꾸준한 관리와 생활습관 교정이 중요합니다.
1) 초기 보존적 치료: 휴식 및 부하 감소
- 통증이 있는 경우, 가장 먼저 필요한 조치는 활동량을 줄이고 충분한 휴식을 취하는 것입니다.
- 통증 부위에 직접적인 하중이 가지 않도록 부드러운 신발이나 의료용 깔창을 사용하는 것이 좋습니다.
- 필요한 경우 단기간 목발이나 발목 보조기를 활용해 체중 부담을 줄입니다.
2) 냉·온찜질 요법 및 물리치료
- 급성기에는 냉찜질을 하루 3~4회, 15분~20분씩 시행하여 염증 반응을 억제할 수 있습니다.
- 만성 통증의 경우, 온찜질로 국소 혈류를 개선하고 통증 민감도를 낮추는 것이 효과적입니다.
- 물리치료사에 의한 초음파치료, TENS(경피신경자극치료), 핫팩·쿨팩 병행치료 등이 일반적으로 병행됩니다.
3) 족저근막 및 아킬레스건 스트레칭
- 아침 기상 후 바로 걷기보다는 족저근막, 발가락, 종아리 근육 스트레칭을 충분히 시행하는 것이 좋습니다.
- 벽을 향해 선 채 한쪽 다리를 뒤로 빼고, 뒤꿈치를 바닥에 붙인 채 종아리를 늘리는 스트레칭이 대표적입니다.
- 발바닥에 테니스공이나 마사지볼을 굴려주는 것도 통증 완화에 효과가 있습니다.
4) 정형외과적 비수술 치료
- 증상이 지속될 경우, 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)를 복용하거나 연고·패치 형태로 사용할 수 있습니다.
- 필요시 통증 부위에 국소 스테로이드 주사치료를 시행할 수 있으며, 1~2회 내 제한적으로 사용합니다.
- 족부 클리닉에서는 맞춤형 기능성 깔창(인솔)이나 교정기 처방을 통해 발의 압력 분산을 도와줍니다.
5) 체외충격파 치료(ESWT)
- 약물치료나 물리치료로 호전되지 않는 만성 족저근막염 환자에게 효과적인 비수술 치료입니다.
- 고강도 음파 충격을 통증 부위에 전달하여, 조직의 미세손상을 유도하고 재생을 촉진하는 원리입니다.
- 통상 주 1회, 3~5회 시술하며, 60%~80% 이상의 환자에게 임상적 호전을 기대할 수 있습니다.
6) 도수치료 및 근막 이완치료
- 전문 물리치료사의 수기 도수치료로, 발바닥 근막의 긴장을 줄이고, 주변 조직 유연성을 회복시킵니다.
- 근막 이완과 함께 통증 유발점(Trigger point)을 자극하여 통증을 줄이는 치료 방식도 병행할 수 있습니다.
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7) 수술적 치료 (희귀)
- 일반적으로 6개월 이상의 보존적 치료에도 증상이 호전되지 않고 일상생활에 큰 지장을 줄 경우, 수술을 고려할 수 있습니다.
- 족저근막 절개술, 골극 제거술 등이 시행되나, 대부분의 환자에게는 비수술적 치료만으로 충분한 효과를 볼 수 있습니다.
5. 생활 속 예방법
통증이 재발하지 않도록 생활습관을 개선하는 것도 중요합니다.
1) 발에 잘 맞는 신발을 선택하세요
굽이 낮고 충격 흡수가 잘되는 신발이 좋습니다.
2) 운동 전후 스트레칭은 필수입니다
발바닥, 종아리, 아킬레스건 중심으로 스트레칭을 습관화하세요.
3) 체중 관리로 발에 가해지는 부담을 줄이세요
비만은 발뒤꿈치에 가해지는 압력을 증가시켜 통증을 악화시킬 수 있습니다.
6. FAQ
Q1. 아침에 일어날 때 발뒤꿈치가 아픈 이유는 뭔가요?
대부분은 발바닥 근막염이 원인입니다. 잠자는 동안 수축된 근막이 첫걸음에서 급격히 늘어나며 통증이 발생합니다.
Q2. 병원은 언제 가야 하나요?
일주일 이상 지속되거나 냉찜질, 휴식으로도 호전되지 않는다면 정형외과 진료를 권장합니다.
Q3. 집에서 할 수 있는 간단한 치료법이 있나요?
발바닥 롤링(공굴리기), 냉찜질, 발끝 들기 스트레칭 등은 증상 완화에 도움이 됩니다.
결론
발뒤꿈치 통증은 단순한 피로로 보일 수 있지만, 반복되면 만성화되어 치료가 어려워질 수 있습니다. 통증의 원인을 정확히 파악하고, 그에 맞는 치료와 생활습관 개선이 병행되어야 빠른 회복이 가능합니다.
지속적인 스트레칭과 적절한 신발 착용만으로도 통증을 예방할 수 있으니, 조기에 관리하는 것이 무엇보다 중요합니다.
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